MIMETISMO
El cuerpo, alas y otros apéndices de los insectos varían notablemente en su forma y color consiguiendo a menudo que una especie sin medios de defensa se puedan proteger adoptando estrategias como la coloración críptica y el mimetismo.
A- Coloración críptica: Esta coloración permite la ocultación del insecto en el medio que le rodea. Así las especies que viven sobre la vegetación tienden a ser verdes y las que viven sobre el suelo suelen ser pardas, oscuras o negras. El máximo desarrollo de esta técnica lo alcanzan una serie de insectos que no solo tienen una coloración parecida al medio que les rodea, sino que además han sufrido una serie de cambios morfológicos que hacen que el animal se parezca físicamente a su entono. Entre esos insectos son posiblemente los fásmidos los que han llevado la ocultación a un nivel más alto para evitar ser encontrados por sus depredadores con ejemplos tan obvios como las especies del género Phyllium, que resultan idénticas a ciertas hojas. Por otro lado tendríamos a los mántidos que también han desarrollado la coloración críptica, pero con un objetivo opuesto al de los fásmidos, que consiste en ser invisibles para sus presas lo que facilita la caza de las mismas. En este segundo caso un ejemplo muy claro lo constituye la especie Hymenopus coronatus, de gran similitud con ciertas orquídeas.
Este sistema ha evolucionado a través de una selección natural ejercida por vertebrados que buscan a sus insectos presa visualmente. Esto se ha podido demostrar al observar fenómenos como el "melanismo industrial" consistente en que en países industrializados de Europa y América del Norte con atmósferas polucionadas por humos, los troncos de los árboles se han vuelto negros y carecen de líquenes. En esas zonas las mariposas con colores claros han sido sustituidas por ejemplares más oscuros de la misma especie ya que las claras son detectadas más fácilmente por los depredadores sobre un fondo oscuro y por presión selectiva prevalecen las oscuras. Una de las especies que se ha visto afectada por este fenómeno es Biston betularia. En los últimos años se ha reducido la contaminación en estos países dadas las nuevas normas medioambientales impuestas a tal efecto y se ha visto que de nuevo empiezan a prevalecer las mariposas claras sobre las oscuras.
B- Coloración instantánea: Los insectos con coloración críptica pueden usar otro sistema de defensa consistente en la presencia de colores de aviso que enseñan en un movimiento rápido para confundir o persuadir a posibles depredadores y que en condiciones normales están en regiones poco visibles como la cara interna de las alas. Así hay mariposas con manchas brillantes en forma de grandes ojos en las alas como Smerinthus ocellata que consiguen así asustar a su depredador o desviar el ataque de este hacia zonas de menor importancia vital como son las alas respecto del abdomen o la cabeza.
Lamponius guerini es un fásmido que presenta un par de ocelos dorsocaudales que le proporcionan una gran similitud con la cabeza de una serpiente, quizás esto le sirve para confundir a los depredadores o puede que intente desviar posibles ataques a la región caudal de su cuerpo que tiene menos importancia que la cefálica y puede ser confundida con esta.
C-Mimetismo: Se trata de otro mecanismo de defensa basado en colores aposemánticos. Son colores llamativos que exhiben los insectos dañinos (tóxicos o de sabor desagradable para su depredador) y permiten conseguir que sus depredadores asocien dichos colores al peligro con lo que dejan de atacar a aquellos insectos que los muestren. Como ejemplos de fásmidos con coloración aposemantica podemos citar a Peruphasma schultei ( alas rojas ) y Oreophoetes peruana ( rayas rojas, amarillas y naranjas) para avisar de su capacidad de generar ácidos orgánicos capaces de dañar mucosas del depredador.
Existen dos mimetismos diferentes:
1- Mimetismo Batesiano: En este caso participa al menos una especie perjudicial, que no es comestible y muestra los colores aposemánticos, y una o más especies miméticas que imitan la coloración de la perjudicial de modo que tampoco son atacados por los depredadores pues piensan que se trata de una especie tóxica para ellos. Puede ocurrir entre especies a priori muy distanciadas y que incluso adoptan comportamientos similares además de la coloración. Un ejemplo puede ser la mariposa monarca de América del Norte ( Danaus plexippus ) que en estado adulto no es comestible y la mariposa Limenites archippus que es mimética de la anterior ( si es comestible pero evita que se la coman pareciéndose a la mariposa monarca que no lo es).
2- Mimetismo Mülleriano: En este caso hay un grupo de insectos todos ellos perjudiciales o incomestibles que se parecen entre si. Así consiguen aumentar el efecto de asociación de peligro a su coloración en el depredador y dividir entre varias especies las posibles bajas que este puede causar hasta que aprenda a asociar la coloración del grupo de insectos miméticos al peligro que supone su ingesta. Un ejemplo son los Nynphalidae de la subfamilia Heliconiidae Norte y Centroamericanos que son todos ellos desagradables de comer presentando todos una coloraciones roja, naranja , amarilla y azul.
Se puede concluir diciendo que es obvio que la coloración de los insectos es muy importante como estrategia de caza o de camuflaje para los mismos y que está en continua evolución por presión selectiva de tal modo que permite a los insectos modificarla en periodos relativamente cortos de tiempo para adaptarse a cambios naturales o artificiales causados en el medio ambiente.
